Fantômes pour Shanghai Halloween

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Halloween arrive, aussi parlons de fantômes. Lorsque je suis arrivé à Shanghai, je suis tombé sur un livre où se trouvait une photo de nuit du marché de Xiang Yang. Il s'agit de cette sorte de marché en plein air que l'on trouve en Asie avec des copies et des vêtements bon marché. Or, à la période où j'ai acheté ce livre, il avait déjà disparu, remplacé par les travaux du shopping mall IAPM. Ce n'est qu'un exemple des changements qui ne cessent de s'opérer à Shanghai et qui font qu'il est quasiment impossible de reconnaître certains quartiers après les avoir quittés. Restaurants et magasins changent de nom ou de propriétaires. J'aimerais pourtant m'attarder sur cette partie de la ville tant son histoire est riche.

Campagne

Si l'on remonte aux origines, on se rend compte qu'il n'y avait pas grand chose avant 1914, date de la dernière extension de la Concession Française. A cette période, seules quelques maisons de campagne rompaient la monotonie. Par exemple la maison de campagne, encore visible, des Douanes Chinoises, sur Fengyang Road ou le German Country Club, remplacé ensuite par le Cercle Sportif Français, aujourd'hui Okura Garden Hotel. Près de Changle Road, quelques villas Chinoises et même des fermes peuvent encore être admirées, bien que perdues dans les lilongs.

Petite Russie

Le développement urbain a surtout commencé dans les années 20, lorsque les Russes Blancs vaincus par les Bolcheviks ont déferlé en ville. Comme beaucoup comprenaient le Français parlé à la cour de Tsar, il leur était facile de s'adapter. Cette zone devient alors connue sous le pseudonyme de "Petite Russie" car l'Avenue Joffre (Huai Hai Road) est rapidement bordée de barraques comprenant boulangeries, salons de beauté, café et restaurants Russes. Dans les années 1930, est construit à l'endroit même de la gallerie IAPM actuelle le Weida Hotel (à droite sur la photo), un batiment Art-Deco dessiné par l'architecte Chinois Paul Li Pan, connu aussi pour le Yangtse Hotel, près du champ de courses (People Square). Celui-ci s'élève sur huit étages, est décoré de motifs en zig-zag et devient réputé pour sa piste de danse au rez-de-chaussé ainsi que sa terrasse de toit qui domine l'Avenue Joffre. La plupart des photos de ce secteur prises dans les années 1930 et 1940 le sont de ce point haut!

Divertissement

La principale attraction de cette partie de l'Avenue Joffre, cependant, est l'Auditorium, sorte de Palais des Sports à l'angle de la rue du Roi Albert (Shaanxi South Road) qui se consacre pour l'essentiel à la pelotte basque, appelée Hai Alai. Cet établissement est tenu par un Français, Felix Bouvier, un comptable reconverti dans les affaires et surnommé par les Anglais "The uncrowned French King of Shanghai", eu égard à sa nouvelle fortune. Cette salle aux dimensions exceptionnelles met en effet quotiennement en scène des joueurs Mexicains, Espagnols, Basques ou encore Philipins. La vitesse de la balle dure, lancée sur le fronton à l'aide de la chistera, sorte de panier long, produit un bruit sec et violent qui enflamme le public, principalement Russes et Chinois qui n'hésitent pas à parier des sommes folles. "La balle peut tuer", entend-t-on parmi les spectateurs massés derrière le grillage de protection métallique! Cet endroit deviendra par la suite un gymnase, puis sera remplacé, il y a une dizaine d'années seulement, par le magasin "Paris Printemps" (巴黎春天).

Concernant le Parc Xiangyang, en face du Weida Hotel, j'ai récemment discuté avec d'autres passionnés du vieux Shanghai, rapport au fait qu'il vient tout juste d'être rénové. Il semble, si l'on en croit le panneau installé à l'entrée du parc, qu'il abritait autrefois des tombes et qu'à un certain point, les habitants Chinois se seraient opposés à la création par les Français d'un terrain de jeux pour  enfants. En fait, cet espace est toujours resté vierge de batiments, au centre de la ville en plein développement. A la fin des années 1930, le projet d'édification d'une cité administrative par le célèbre architecte Paul Veysseyre pour le Conseil Municipal Français a du être abandonné suite à l'invasion de la Chine par le Japon. En effet, plus question de grandes réalisations dans un environnement devenu incertain. Cet endroit est donc resté un parc, changeant plusieurs fois de nom, au gré du contexte politique du moment.

Comme le secteur de Jingan Temple, cette partie de la ville a été complétement réaménagée depuis les origines de Shanghai. Toutefois, si vous écoutez attentivement, peut-être percevrez vous encore le claquement des pelottes basques et les cris des parieurs du Hai Alai dans le magasin Paris Printemps ou encore les choeurs des Russes Blancs provenant de la l'Eglise de la Mission Russe sur la rue Xinle. Qui sait? Les fantômes sont un peu partout en ce moment, alors joyeux Halloween à tous!